К аждое утро утки со всего птичьего двора собирались у большого корыта на завтрак. Позавтракав, взрослые утки начинали поучать молодежь, учить их уму разуму на примере своей добропорядочной молодости. Одна самая старая и уважаемая утка часто рассказывала историю о гадком утенке, которую слышала от своей бабушки. О том, как гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя и улетел в дальние неведомые края с другими лебедями. Один молодой, еще совершенно пушистенький, желтенький утенок, затаив дыхание, слушал эту историю, стараясь представить великолепных белых птиц, улетающих в золотых лучах Солнца в синеву Небес.
   Вот и сегодня утром, когда утки после сытного завтрака, как обычно начали воспитывать молодежь, молодой утенок попросил старую утку рассказать его любимую историю о гадком утенке. Старая утка, очень гордившаяся тем, что ее бабушка собственными глазами видела гадкого утенка и даже пила воду из одного с ним корыта, с удовольствием завела свой рассказ. Старые утки во время всего рассказа многозначительно крякали, всем своим видом показывая, что каждая из них тоже так смогла бы, но важные дела на птичьем дворе, требующие их присутствия, не позволили им улететь с лебедями. Закончив рассказ, старая утка сказала, что такая история могла случиться только в старые, добрые времена, когда молодежь была разумной, не то, что сейчас, взрослых не уважают, к корыту так и норовят первыми подбежать. Взрослые утки согласно кивали головами и для большей убедительности крякали, переваливаясь с боку на бок.

   Но молодой утенок уже ничего не слышал, его сердечко часто билось, предчувствуя что-то необычное. Утенок быстро заковылял в свой укромный утолок на берегу озера, в котором он часто сидел, глядя в высокое Небо и мечтая увидеть прекрасных лебедей. Но сегодня он не мог тихо сидеть и мечтать. Сегодня он принял твердое решение научиться летать и к наступлению осени улететь в неизведанные края.

   Утенок взобрался на высокий камень, раскрыл свои маленькие, слабые крылышки и прыгнул. Но, не успев взмахнуть крылышками, маленький утенок упал, сильно ударившись о землю. Утенок не хотел сдаваться, он прыгал целый день, пока не отбил себе все бока. Едва двигая лапками, утенок побрел на птичий двор. И хотя у него ныло все тело от ушибов, он не мог дождаться утра, чтобы опять уйти к камню.

   Шло время, утенок упорно каждый день тайком убегал с птичьего двора учиться летать. Но однажды птицы узнали, куда бегает каждый день утенок. Взрослые и молодые птицы потешались над ним, а по утрам при сборе у корыта они уже не рассказывали историю о прекрасном лебеде. Маленькие утята бегали за утенком по пятам и дразнили «гадким утенком». Но утенок каждый день и в любую погоду шел на берег озера и упорно учился летать. К концу лета утенок сильно подрос и окреп. Камень стал для него маловат, и он выбрал самый большой на берегу озера камень. Теперь, когда он прыгал с камня, то успевал взмахнуть окрепшими крыльями два-три раза. И хотя летать он пока не мог, но не отчаялся и упорно тренировался.

   Птицы с птичьего двора отступились от утенка, они перестали его ругать и поучать, они только при встрече с ним крутили крылом вокруг виска, всем своим видом показывая, что они хотя и молчат, но не одобряют упрямство утенка.

   Погода становилась холоднее, перелетные птицы собирались в стаи и улетали на юг. Наш упорный утенок понимал, что в этом году ему улететь в дальние страны не удастся. Утенок немного загрустил, но не сдался. Он верил, что настанет его время, и он полетит.

   Сегодня выдалась холодная и солнечная погода. Утенок, как обычно, прыгал с камня на берегу озера. Вдруг в золотых лучах Солнца показались белоснежные птицы, летящие клином. Эти птицы стали снижаться, чтобы сесть на чистую, холодную воду озера. Птицы необыкновенной красоты плавали по синеве вод, грациозно изгибая длинные шеи. Утенок во все глаза смотрел на это чудо - все повторялось так, как рассказывала старая утка. У утенка перехватило дыхание. Он так часто представлял себе встречу с лебедями, но все произошло неожиданно. Утенок перед этими дивными птицами чувствовал себя совершенно неуклюжим «гадким утенком». Он хотел убежать и спрятаться, но его лапки словно приросли к земле, и утенок не мог сдвинуться с места.

   И вдруг произошло то, о чем утенок так часто мечтал в бессонные ночи - один прекрасный лебедь заметил утенка и подплыл к нему. «Ты не замерз, малыш? Что ты один делаешь у озера?» - спросил добрым голосом лебедь. Слезы благодарности навернулись на глаза утенку, которому никто никогда не говорил добрых слов, а только смеялись над ним и дразнили. Утенок прерывающимся от волнения голосом сказал, что ходит сюда каждый день и учится летать. Прекрасный лебедь не засмеялся над утенком, он внимательно на него посмотрел и сказал, что если есть высокая мечта, то за нее надо упорно бороться, тогда мечта обязательно сбудется.

   Утенок был так удивлен, что осмелился спросить: «Вы так красивы и умеете летать выше облаков, какая же более высокая мечта есть у вас?» Лебедь ответил: «Выше облаков, малыш, в Небесах, среди звезд плывет Созвездие Лебедь. Моя заветная мечта достичь Небесного Лебедя». Отдохнув, лебеди поднялись в высокое Небо и еще долго сверкали в его синеве. Когда птицы исчезли из вида, утенок задумчиво пошел домой. Неожиданно подул сильный порывистый ветер, небо зарыли тяжелые тучи. Начался осенний холодный дождь. Утенок заторопился. Когда он подходил к птичьему двору, он сразу понял, что там что- то произошло. Все птицы громко кричали и бестолково бегали, наталкиваясь друг на друга. Никто утенку на его вопросы ничего толково рассказать не мог. Птицы, вытаращив от страха глаза, носились, сами не зная зачем, усиливая общую панику. С трудом утенку удалось узнать, что потерялись маленькие цыплята, которые еще утром убежали с птичьего двора и до сих пор не вернулись.

   Наш утенок, долго не раздумывая, бросился на поиски малышей. Некоторые взрослые птицы опомнились и побежали за утенком. Ветер и дождь преграждали путь утенку, но он упорно бежал вперед. Когда утенок бежал вдоль глубокого оврага, то он услышал жалобный писк. Вода в ручье, который протекал по дну этого оврага, быстро прибывала. Ручей превратился в бурный поток, который быстро уносил за собой упавших с обрыва цыплят. Утенок понял, что времени для спасения цыплят почти не осталось, и он со всего разбега прыгнул в темную бездну оврага, раскрыв крылья. Долетев до дна оврага, но схватил клювом первого цыпленка и отчаянно замахал крыльями, пытаясь взлететь. Вдруг он почувствовал, что летит. Утенку некогда было задумываться над этим, он торопился спасать следующих цыплят. Так, не теряя ни одного мгновения, несколько раз бесстрашно прыгал в овраг, пока не спас последнего цыпленка.

   Те несколько птиц, которые за утенком прибежали к оврагу, потом рассказывали, что утенок у них на глазах превратился в огромную птицу, со сверкающими глазами и мощными крыльями, которой было достаточно одного взмаха крыльев, чтобы преодолеть шквальный ветер и спасти цыпленка.

   У самого утенка в то время была только одна мысль: «Я должен все суметь и спасти цыплят!». Только теперь, когда опасность осталась позади, и цыплята были спасены, он понял, что превратился в сильную птицу, обладающую такой мощью, которая может поднять его к самым звездам.

   Он бросил прощальный взгляд на родные места, на камень, с которого он учился летать, на спасенных мокрых цыплят, на уток и гусей, тесно прижавшихся друг к другу, со страхом и с восторгом взирающих на него. Затем могучая птица едва заметно взмахнула крыльями и мгновенно исчезла из вида, а на новом Колесе Зодиака рядом с Созвездием Лебедя зажглось Созвездие Утки.